1948年公布・施行の祝日法によって制定された。制定から1999年までは毎年1月15日だった。成人の日を1月15日としたのは、この日が小正月であり、かつて元服の儀が小正月に行われていたことによるといわれている。
本来、成人の日は、前年の成人の日の翌日からその年の成人の日までに誕生日を迎える人（例：1998年の新成人の場合は1997年1月16日から1998年1月15日までに20歳になった人）を祝う日となっているが、最近では前年の4月2日からその年の4月1日に成人する人を式典参加の対象にする、いわゆる学齢方式が定着するようになっている。
ただし、1月15日が成人の日として固定されていた時代、1983・84年には共通一次試験、及び1994・95年はセンター試験がそれぞれ行われていた。
ハッピーマンデー制度導入に伴い、2000年から1月第2月曜日、つまり、その年の1月8日から14日までのうち月曜日に該当する日に変更された。そのため元々の1月15日には法律を改正しない限りやってこなくなってしまった。移動先が1月第3月曜日でないのは、阪神・淡路大震災の発生日である1月17日が成人の日に当たらないよう(実際の成人の日が1月10日になる年が該当する)、被災者に対して配慮しているためと思われる。
地方などでは帰郷する成人が参加しやすいよう、成人の日の前日の日曜日に成人式を開催する自治体も多い。
ハッピーマンデー制度導入前は、1日のみの休みでは交通事情等の理由から故郷での成人式への出席が困難な成人も多かったが、祝日法の改正に伴い、正月中やゴールデンウィーク、お盆等に成人式を開催していた自治体も、1月の成人の日（又はその前日）の開催に戻したところもある。
全国高等学校サッカー選手権大会の決勝戦は2002年度（2003年）以降、成人の日に行われる。かつて、日本ラグビーフットボール選手権大会は1月15日の成人の日に行われており、成人を迎える選手が出場していた事例もある。
（ウィキペディアより）
わが町はきのう式が行われたようです。
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沖縄・那覇では昨日、成人式典を行ったようです。
今年は、〝成人〟らしく済んだのでしょうか？
県庁前のちょっとした広場に警察官がズラッと並んでいるのを見ました。
「なにをもって〝成人〟なのか・・・」
考えさせられます。
でも２月生まれだから成人式お酒飲めないのかな？はやく飲める歳になりたいです。
献血少しやってみたいきもするんです＾＾
世の中のためになりますしね！私の昔の先生が献血行ったらジュースくれるぞ！って言ってましたし←